2022年一度饱受争议的甲醇汽车或将迎来新一轮的发展机会。今年3月，工信部在上海、陕西和山西三地开展甲醇汽车试点工作，业界将其解读为国家支持发展甲醇汽油的积极信号。
工信部有关负责人表示，中国甲醇汽车已实践多年，已形成了从技术到产业化以及配套基础设施建设的条件。从近期看，甲醇作为车用替代燃料是中国替代汽油和柴油的一种选择，从中远期看，甲醇作为车用替代燃料对中国能源安全也具有战略意义。
然而，唱“衰”者却依然表示，即便甲醇汽车的甲醛排放、安全性等问题不再是问题，甲醇汽车在中国也是前途未卜。
一问：我国发展甲醇汽车有天然优势？
所谓甲醇汽油，是将甲醇直接添加到汽油中，并辅以少量添加剂。根据燃料中甲醇的体积百分比，可分为M15、M85等，M100就是纯甲醇燃料。
作为主要从煤、天然气中提取的燃料，甲醇汽油排放和经济效益都优于汽柴油，此外还具有成本低、原料易购、来源广泛；生产不受季节和规模限制；抗爆性能较好，可以提高汽油的抗爆性等特点。
中国煤基醇醚燃料专业委员会名誉会长、中国汽车清洁燃料专委会名誉会长,聊城甲醇控制器行业协会王茂林认为，在中国推广甲醇燃料和甲醇汽车，具有天然的优势。“中国的劣质煤占到整个煤炭资源的40%左右。劣质煤不可能直接燃烧，但可以把它开采出来转化为甲醇。截至2010年底，中国甲醇产量占全球49%，成为世界上第一大甲醇生产国。”
王茂林表示，我国作为一个煤炭大国，如果合理利用煤转化甲醇燃料，甲醇汽油的使用一方面降低了环境污染物的排放，另一方面降低了对石油等传统能源的依赖度。
此外，从生产和技术的层面来讲，目前我国利用劣质高硫煤炭转化甲醇的技术已处于世界前列，解决甲醇汽车发动机技术业已成熟。自上个世纪80年代以来，我国在山西等地进行了长时间的甲醇燃料替代汽油的实验研究和实践，完成了从发动机到连接件、橡塑件、尾气净化器以及抗腐蚀抑制剂、助溶剂的系统开发制造。
事实上，山西省在试验运营阶段，长途运输车运营10多年已经创造了30万公里无大修的纪录。实验结果表明，甲醇替代汽油是可行的，也是清洁、安全、合理的能源。百通甲醇控制器在近10年的测试中，汽车各项数据与汽油车相比较没有任何差别。
二问：那么好的能源国外为何不用？
事实上，发展甲醇汽车在国外早有先例。上个世纪70年代，全球石油危机之后，用甲醇替代汽油的热潮在西方世界兴起。1975年，瑞典率先用甲醇做汽车燃料，之后欧美诸国纷纷效仿。“最清洁的车用燃料是甲醇燃料”，布什在为克林顿提交的一份咨文中曾说，“世界未来的发动机能源是甲醇能源”。
然而，甲醇燃料和甲醇汽车好景不长。1996年之后，福特、克莱斯勒和通用不再研究和生产甲醇燃料汽车，它们甚至公开声明使用甲醇燃料的车辆发生损害不在保修范围之内。几乎同时，以稻草、秸秆等植物纤维为原料的乙醇成为能源替代的支柱，甲醇走向穷途末路。
甲醇汽车燃料为何在西方戛然而止？原来，甲醇衰落的根本原因在于其有毒、腐蚀性强、热值低等诸多缺点。
据介绍，甲醇不仅会造成金属腐蚀，还能将橡胶中的增塑剂抽提出来，造成汽车橡胶部件的溶胀；甲醇具有较强挥发性，其毒性也备受“诟病”；随着甲醇掺入量的增长，汽车耗油量也会增加；由于甲醇的蒸发潜热比汽油高3倍，低温条件下甲醇汽油不易启动；使用甲醇汽油可以提高发动机热效率，减少汽车一氧化碳及碳氢化合物的排放，但是未燃烧的甲醇及醛类排放则较普通汽油有明显增加。
不过，在国际能源署工作8年的北京国际能源专家俱乐部总裁陈新华告诉记者，甲醇在美国没有大面积铺开，主要原因在于近几年迅速兴起的页岩气革命和多元化的替代能源抢占了市场。此外，上世纪末90年代，美国油价低廉，天然气价格不断攀升，甲醇成本高于石油，且市场被挤压，这也是甲醇燃料和汽车最终未推开的重要原因。
三问：甲醇汽车的春天到了吗？
王茂林认为，中国推广甲醇燃料和甲醇汽车的时机已经成熟。一路飙升的油价和中国未来对汽车需求的增长，正在给中国甲醇燃料和甲醇汽车注入新动力。
然而，甲醇是老能源的新利用，发展甲醇汽车最大的障碍还在于商业性和传统的竞争。此前，诺贝尔化学奖得主乔治·奥拉（George Olah）也曾表示美国之所以放弃甲醇汽车也是因为大的石油公司担心甲醇汽油蚕食其利润。中国“两桶油”甲醇控制器相关负责人也都曾明确表示，无意投资增加甲醇汽油的加油设施。
陈新华也表示，目前甲醇汽油产业发展规划尚不明朗，政府监管也不到位，市场里次品盛行。“要解决非法掺烧，毁了甲醇的前程。甲醇燃料与甲醇汽车的标准问题，要加紧制定。”此外，积极稳妥开展甲醇燃料的示范，解决高比例甲醇燃料的腐蚀、磨损、溶胀、冷启动等问题也是当务之急。
工信部节能司副司长高东升表示，甲醇汽车未来能否大面积快速发展，加快市场化，有赖于近2—3年来的试点工作。
